初拾脚步踉跄间，余光瞥见亭中两道身影，一高一低，一挺拔一窈窕，立在疏影花光里，宛若璧人。
    不知为何，心口某处，蓦地刺了一下。
    永宁公主笑眯眯地拍着手，一副大功告成模样，又瞥见身旁人，不由好奇：
    “你是什么人？”
    初拾回神：“下官京兆府少尹。”
    “哦。”就是来保护太子哥哥的是吧。
    永宁也不想为难他，就道：“太子哥哥那边眼下用不上你啦，你便跟着我，护我周全吧。”
    “......是。”
    初拾跟随永宁在花园中随意走动，初拾无意间瞥见不远处的李树荫下，李文珩正微微俯身，与一位身着浅碧色衣裙的年轻女子低声交谈。二人俊男靓女，很是般配。
    “怎么都是一对对的。”永宁嘟囔了一句。
    二人又走了一阵。荣国公府内虽宾客云集、热闹非凡，但因今日到场的皆是达官显贵，人人脸上端着客套的笑，满口皆是虚与委蛇的官面文章，于永宁这般十五六岁的少女而言，实在无趣得紧。
    她目光飘向高墙外的一方天空，眼珠一转，忽地计上心头。
    公主领着众人朝一个方向走去。渐渐地，初拾察觉不对——这路径越走越偏，除了偶尔路过的国公府仆役，已不见外客踪影，直至一扇不起眼的侧门前。
    永宁忽然回头，指着远处惊呼：“呀，你们看——”
    随行的两名宫女下意识扭头望去。
    只听“啪”的一声轻响，永宁竟用力将二人往门内一推，自己却像只灵巧的雀儿，转身飞快地冲出那扇半掩的侧门！
    初拾：不对！
    他身形疾动，两步掠至门前，一把扣住了公主的手腕。
    “公主，你要做什么？”
    “你敢拦我？！”永宁深谙公主的威势，立刻端起娇蛮姿态：
    “你要是敢碰我一下，我诛你九族！”
    “......”
    没那么多人。
    初拾头疼地问：“公主你到底想做什么？”
    “想做什么不是很明确么？”永宁公主扬着下巴，一脸理直气壮：“我要出去玩！”
    初拾不是很懂宫里规矩，但看永宁这模样，她似乎不应该擅自出去。
    正迟疑，永宁公主瞥了眼他，道：“你现在有两个选择，一是回去禀报太子，看他还能不能追上我，二是跟着我，保护我，你自己选吧！”
    话音未落，她已用力挣开初拾的手，飞快地跑了出去。
    初拾略一迟疑，还是跟了上去。
    永宁公主久在宫中，即便偶尔出宫赴宴，所见也多是相似的朱紫贵人与精致园林。而今身侧皆是陌生面孔、鲜活声响，她如同久困金笼终得自由的小雀，满眼都是藏不住的新奇。
    “这是什么？”她停在一个小摊前，盯着晶莹剔透的糖画出神。
    摊主见她衣着华贵，身后还跟着个侍卫模样的男子，只当是哪家难得出门的千金，便笑呵呵地招呼：
    “小姐，这是糖画。您想要个什么花样，小老儿都能给您画出来。”
    “这个有趣！我要一只猴子！”
    “好嘞！”摊主应得爽快，手腕转动间，金黄的糖浆便流淌成一只抓耳挠腮、活灵活现的糖猴。
    “真像！”永宁接过，满眼赞叹，随即朝初拾扬了扬下巴：
    “付钱。”
    幸好初拾出门都有习惯带钱包，他只得付了钱，跟上后，藏不住好奇心道：
    “小姐还知道要付钱。”
    为免麻烦，他决定一路以“小姐”相称。
    “那是自然。”永宁咬下一小块糖猴耳朵，含糊却得意地说：“别以为我什么都不懂。在宫里，让人办差办事，也是要赏银子的！”
    初拾深深点头：有道理。
    永宁公主对什么都好奇，这个要看，那个要买，一路上叽叽喳喳。
    虽然觉得自己没什么立场，但初拾还是觉得一位公主久在宫中确实无聊，存了几分纵容的心，都随她去了。
    小半时辰眨眼过去，初拾问：
    “小姐，要回了么？”
    永宁攥着新买的布偶，含糊应道：“再等等嘛。”
    转过一个巷口，一股焦香扑鼻而来。她眼睛一亮，循着香味便小跑过去。初拾闻得出来，那是刚出炉烧饼的香气。在宫里，这等粗食她怕是瞧都不会瞧上一眼，这会，倒成了稀罕的新鲜玩意儿。
    初拾正要跟上，身后巷口骤然响起数道破空锐响！
    “小心！”
    厉喝声未落，初拾已足尖点墙旋身，一手将永宁护到身后，腰间长剑铮然出鞘，雪亮剑光精准架开最先劈至的两柄钢刀！
    “怎么回事？！”永宁失声惊叫，只见四五名蒙面黑衣人自墙头、暗角鬼魅般现身，刀光凌厉，招招直取要害。
    初拾护着她疾退，将她推向墙角：
    “躲好，别出来！”
    话音未落，一名黑衣人已欺身而上，刀锋斜削初拾肋下。初拾手腕一翻，剑身贴着对方刀刃滑上，顺势一绞一挑，那黑衣人虎口剧震，钢刀险些脱手。另一人趁机从侧面袭向永宁，初拾头也不回，反手掷出方才永宁公主买的泥人！
    “啪”的一声脆响，泥人正中那人面门。虽不致命，却令其动作一滞。就在这电光石火间，初拾已回身一脚踹中其胸口，将其踹得倒飞出去，重重撞在墙上。
    然对方人多势众，配合默契。一人缠住初拾，另一人刀锋已再度逼至永宁眼前！永宁背贴冷墙，退无可退，脸上一片煞白。
    若只他一人，这四五名刺客又何足为惧？可身后还有永宁公主。
    她若出事，哪怕文麟能保下他，他也会于心难安。
    电光石火间，初拾左手已自腰间革囊摸出一枚黑色弹丸，猛掷于地！
    “砰！”
    浓白刺鼻的烟雾轰然炸开，遮蔽了整个窄巷。
    待烟雾稍散，两人已不见踪影。
    大街上，初拾搀着永宁，疾步混入人流。永宁被吓得血色全无，面色惨白，死死攥住他的袖口：
    “刚、刚刚那些是什么人？”
    初拾摇摇头：“我也不清楚。”
    此间只有二人，他们的目的无非是冲着公主或者他。
    可公主身份贵重，又不是皇子，初拾实在想不出有什么人会冒着抄家灭族的风险暗害她。
    可要是冲着自己——合理多了。
    可暗杀他一个小小少尹，却赔上一个公主，听起来很怪啊！！！
    他脑中思绪翻涌，永宁却没想这么多，她早已没了之前娇蛮公主的劲儿，声音带着哭腔
    “你别丢下我。”
    “放心，臣定护公主周全。”
    初拾沉声应道，一边走，一边在墙垣、树干留下隐秘记号。两人渐渐绕回熙攘的主街。
    两人很快混进人潮涌动的大街，永宁公主紧绷的神经稍稍松懈，却还是忍不住问：“我们怎么又回人多处了？躲人不是该往僻静处去么？”
    “错误，应该往人多的地方躲，他们或许会畏惧人流，不敢出手。”
    “那，那他们要是敢呢？”
    “......”
    那就血流成河了。
    但初拾看得出来，他们应该不敢，否则早就动手了。他能够感觉到身后始终有人跟随。
    路过一间饭铺，初拾轻推永宁：“进去。”
    “啊？”
    初拾推着她进去。
    此时还未到饭点，店里只有零星两三桌客人。小二见两人进来，连忙迎上前：“客官里边请，想吃点什么？”
    “两碗米饭，一份红烧肉，一份糖醋鱼，一盘白菰炒蛋，再来两碗热水，要加糖。”
    永宁看着他镇定自若的模样，满心不解，却又不敢多问，只能乖乖坐着。
    初拾瞥见她放在膝头的手还在发抖，等小二端来两碗热气腾腾的糖水，他推了一碗过去：
    “喝一点。”
    “啊？”
    初拾耐心地地说：“喝一点，慢慢喝。”
    “哦。”
    永宁听话地端起碗，温热的糖水滑入喉咙，永宁颤抖的手渐稳，身上也回了暖意，才颤声问：
    “接下来如何是好？”
    初拾瞥向门外那道徘徊人影：“再等等。”
    永宁此刻已经后悔自己今日鲁莽行为，她抽噎着说：
    “你定要护好我……回宫我让父皇重重赏你，给你加官进爵。”
    初拾叹息一声：
    “好。”
    又坐了片刻，小二把饭菜端了上来，色泽诱人，香气扑鼻。可两人都没什么胃口，初拾只端着热水，小口小口地喝着，目光始终不离窗外。
    直到一人踏入店门，初拾才起身：
    “走！”
    “啊？” 永宁茫然起身，手脚还是软的，却听话地跟上他的脚步。
    两人七拐八绕，又走进了一条僻静的巷子。永宁看着空无一人的四周，头皮一阵发麻。