现任荣国公一身绯红锦袍，携着诰命夫人快步迎了出来。二人走到马车旁，躬身行礼，语气满是恭敬：
    “臣/臣妇恭迎太子殿下！殿下大驾光临，实令寒舍蓬荜生辉！”
    车帘被随行的内侍掀开，文麟率先迈步下车，一身明黄常服衬得他身姿挺拔，气度雍容。他抬手虚扶了二人一把，声音温和却不失威仪：
    “国公与夫人不必多礼，今日是老夫人七十大寿，本宫特来拜寿，沾沾喜气。”
    “殿下仁厚，老臣感念不尽。”荣国公连忙侧身让路：
    “请殿下随臣入内。”
    府内早已是锦绣盈门，笙歌缭绕。满堂宾客见太子驾到，纷纷起身行礼，文麟面带浅笑，步履从容地穿过人群，直往正厅上首而去。
    老寿星荣国公夫人端坐于铺着百福锦垫的紫檀椅上，虽年已古稀，却满头银丝梳得一丝不苟，身着深青织金翟鸟诰命服，精神矍铄。见文麟近前，她欲起身行礼，文麟已快行两步，温声阻止：
    “老夫人乃今日寿星，更是长辈，万万不可劳动。”
    “父皇心系老夫人寿辰，本欲亲临道贺，奈何政务繁冗，实难抽身。孤谨代父皇恭贺老夫人松柏长青，福寿绵延；鹤算添筹，春秋不老。”
    老夫人朝皇宫方向缓缓一欠身，语气恭谨：“陛下日理万机，犹记得老身微末之辰，天恩浩荡，老身感念涕零。”
    “今日殿下亲至，更胜日月之辉临照寒舍。老身别无所求，惟愿我大梁国祚永昌，陛下与殿下圣体安康，便是天下臣民之洪福。”
    “孤定代老夫人转达。”
    一番贺寿礼毕，文麟不欲久居主位喧宾夺主，便温言告退，由荣国公亲自引往早已备下的雅间歇息。
    只是宴席方开，时辰尚早。文麟并未入内，只信步停在了雅间外的临水廊轩中。此处视野开阔，能将大半花厅景象收入眼底。
    他目光掠过满堂锦绣，口中却以仅二人可闻的音量，向身侧的初拾一一指认：
    “那位正与荣国公交谈的，是工部尚书，他身旁身着靛蓝翔鹤纹的，是都察院左都御史，性情刚直，最重清议。”
    “东首第三席，独自饮酒的灰衣老者，是致仕的前内阁次辅，门生故旧遍布朝野，虽不在位，余威犹存。”
    文麟看初拾听得有些心不在焉，眸光微动，忽而问道：
    “你可知道荣国公府和修远的关系？”
    “小公爷？”听了一大堆陌生人命，初拾总算听到了熟悉的名字，回过神来。
    文麟看他一听“韩修远”的名字就来了精神，暗暗咬牙，却还是继续道：
    “修远的父亲，韩大将军是荣国公的远房表亲。当年大将军幼年失怙，曾随母亲在国公府寄居过一段时日。我姑姑是因为与丽妃交好才认识的大将军。”
    初拾听糊涂了：“这里面怎么还有丽妃的事？”
    “丽妃就是老国公三房妾室的女儿，你看着，丽妃今日也该派人前来祝寿。”
    果不其然，又过了一刻钟左右，府门外忽然传来内侍清越的通传声：
    “丽妃娘娘遣使到——贺老夫人寿诞！”
    只见一名身着六品女官服饰的姑姑领着两名手捧锦盒的宫人，步履端庄地步入庭院，于老夫人身前止步，恭敬行礼，口称：
    “奴婢奉丽妃娘娘之命，特来为老夫人贺寿，娘娘惦念老夫人凤体安康，特备薄礼一份，恭祝老夫人福寿绵长，松鹤长春，岁岁无忧，安享天伦之乐。”
    老夫人扶起宫女，脸上满是笑意：“有劳姑姑跑这一趟，也替老身谢过娘娘挂怀。快起来，赐座奉茶。”
    文麟与初拾略看了一圈人，便觉疲乏，暂回雅间歇息。
    如此静待了半个多时辰，两人才再度出来。
    此时贺寿宾客已大抵到齐，偌大的荣国公府竟是无一处不闻人语喧笑。文麟身为储君，一路行去少不得受众人行礼。
    官阶低者颔首即过，遇着位高望重的老臣勋贵，却需停下温言寒暄几句。初拾眼见他始终持着那副无可挑剔的储君仪态，心下都替他觉着累。
    好容易寻到一处临水的僻静小亭，待坐下，初拾忍不住低声道：
    “你这太子当得，也不容易。”
    文麟侧过脸，眼里漾开笑意：“哥哥这是心疼我了？”
    “那倒没有。”
    这只是你当太子的其中一个不便，但还有一千万个好处没说呢。
    两人都懒得再去应付那些寒暄，便在亭中静静坐着。墨玄和青珩分别守在亭子两头，神色警惕地留意着周遭动静。偶有宾客路过，见是太子在此休憩，知晓他不欲被打扰，都纷纷低头快步走过，不敢有半分喧哗。
    ——都说当太子有好处了。
    “文珩。”文麟忽而轻声开口。
    “谁？”初拾顺他目光望去，只见不远处海棠树立着个身着雨过天青色锦袍的俊秀青年，气质清朗，正与人低声交谈。
    文麟唇角微弯：“这个人，倒该引见给哥哥认识。墨玄——”
    墨玄即刻会意，下阶朝那青年走去。青年听墨玄低语两句，抬眼向亭中望来，随即神色一正，敛袖从容走近。
    至亭前，他端端正正行了一礼：
    “臣李文珩，参见太子殿下。”
    “不必多礼。”文麟抬手虚扶，语气比方才应对旁人时明显随意亲昵了几分：
    “初拾，这是我外祖家的表哥，李文珩。文珩，这是京兆府少尹，初拾，是自己人。”
    文麟并未具体解释“自己人”的含义，李文珩只道初拾是他的心腹，抱拳道：
    “见过少尹大人。”
    “见过李公子，此前我与李公子见过面的，不知公子还记得么？”
    李文珩露出迟疑神色。
    初拾：“前些日子于枕溪园，在一处僻静院落中。”
    李文珩这才恍然大悟：“原来是你。”
    “怎么回事，你们认识？”文麟见二人相识，不由好奇问道。
    初拾遂将那日在枕溪园的经历简单描述了一遍。
    “屋里有老鼠？”听到这段时，文麟眼中光芒微闪，笑着说：
    “看来不管什么宅子，还是要时常打扫才好，不然难免藏污纳垢。”
    李文珩：“当日不过是一时情急，没想到少尹大人竟是太子的人。”
    “太子身边的人”——这话听起来寻常，可从他那样一双澄澈清明的眼里说出来，却莫名让初拾觉得，自己像是伙同太子骗了老实人。
    文麟适时转了话头：“你今日独自来的？”
    “父亲今日有事走不开，我是和母亲一块来的。”
    “舅母也来了？那我理应过去见一见。”
    话音刚落，一道清脆活泼的女声忽然传来：
    “太子哥哥，原来你在这儿！我们找了你好半天呢！”
    初拾循声望去，只见两名身着绫罗绸缎的少女正快步走来，前面少女梳着灵动的双环髻，鬓边簪着几支点翠嵌珍珠的簪子，随着步履轻轻晃动，流光溢彩。身后跟着一身水绿罗裙，气质文雅的少女，正是韩云蘅。
    李文珩率先行礼：“参见公主。”
    永宁公主摆摆手，道：“文珩哥哥，你也在啊。”
    初拾听闻眼前少女是公主，也跟着行礼：“参见公主。”
    永宁扫了他一眼，很快略过，只看向文麟：
    “太子哥哥，我听国公夫人说太子也过来了，就来找你了，原来你躲在这清净处，可让我好找。”
    文麟含笑：“你找我做什么？若想见我，找人传个信不就好了。”
    “那不一样，在宫里见着哥哥是自家人在家里见面，在外头见着哥哥，分别有种亲近感。”
    文麟不与她争辩，转而看向韩云蘅，语气温和：“云蘅你来了，你哥哥到了么？”
    韩云蘅轻声答：“我和哥哥一道过来的，只方才见着了公主就分开了。”
    “他们男子有男子的去处，我们女孩自有女孩的玩法，才不与他们掺和呢。”
    永宁说着，目光在文麟含笑的唇角与韩云蘅微红的面颊间转了转，忽然抚掌：“哎呀，云蘅，你方才不是说有话想同太子哥哥讲？眼下正是好时候，我就不打扰你们啦。”
    她又朝李文珩使了个眼色。
    李文珩会意，即刻道：“殿下，臣也有事，先行告退。”
    两人转身就往亭子出口走，永宁公主瞥见初拾还愣在原地，像是没反应过来，当即跺了跺脚，快步走上前一把拽住他的衣袖：
    “你也跟我走！”
    初拾猝不及防，下意识想挣脱。
    不是，啊，喂——
    文麟下意识伸手欲拦，韩云蘅却正好上前半步，恰恰挡在了他身前。
    少女仰起微红的脸颊，眸光水润，声音轻软：
    “太子哥哥——”
    只这一唤一挡的工夫，初拾已被永宁拽着衣袖，拉出了数步之外。