“你若是想要，我也可以……”
    残月下，男人古铜色的皮肤上布满红潮，热汗自他颈肩流下，滑过让文麟头晕目眩的部位。
    文麟尝过味道，是咸的。
    胸膛发出剧烈轰鸣，文麟舔了舔唇角，伸手扣住初拾的腰，十指用力地嵌入那紧实的腰肉里。
    “哥哥若是肯给，弟弟自然是要的。”
    初拾唇瓣颤动了几下，忽而，他像是下定了决心，抬手义无反顾地褪下了身上的衣物。月光淌过他流畅的肌肉线条，他缓缓俯下身......
    ......
    第二日醒来时，初拾已不在身旁。
    他望着那处凹陷静默片刻，方从容起身。墨玄与青珩早已候在门外。
    “他几时走的？”
    墨玄稍作迟疑，回道：“卯时未至。”
    这么早？
    文麟收起思绪，回归正事：“查得如何？”
    “中书舍人沈砚，五日前曾秘密出宫两个时辰。当日记录是家母急病，只经值守侍卫记档，并未呈报内务府。”
    “盯紧沈砚。”文麟推开门，晨光涌进他深邃的眼底：“我要的是铁证，不漏一人，也不枉一人。”
    “是！”
    天光初透，淡金铺满小院。文麟抬眼望向渐亮的苍穹，唇角掠过一丝极淡的、看不分明的笑意。
    天光微亮，初拾蹑手蹑脚地回到暗卫营，老五正扎着腰带出门，撞见他从外归来，眼神在他微皱的衣襟上一扫，挑了挑眉：
    “刚回？”
    初拾含糊应了，径直闪入自己房中。
    阖上门，他在榻边静坐许久。然后忽然俯身，从床底拖出一只陈旧木箱。
    箱子里是他这些年攒下的所有，他伸手慢慢抚过这于常人而言不算微薄的积蓄，指节微微收紧，仿佛握住了某种灼烫的决心。
    ——
    午后，文麟出门。应李啸风邀请参与“文思切磋”。
    文会上吟诗作对、挥毫泼墨，一派风雅，直至李啸风身旁一小厮匆匆走到文麟身旁：
    “文公子，少爷有请。”
    文麟抬眸，恰见席间另有数人也纷纷起身，朝着一处走去，皆是往日与李啸风来往亲密之人。文麟心中一动，起身跟上。
    李啸风引他们去了书房。
    门扉轻掩，室内熏香沉郁，李啸风的目光缓缓扫过下方每一张年轻的面孔，唇角噙着一丝难以捉摸的笑。
    “春闱在即，诸位寒窗苦读数十载，无非是为了一朝题名。今日召诸位前来，是想告诉大家 ——在下不才，偶得了一线天机，今科试题，我已心中有数。”
    这话一出，满室寂静数道目光陡然抬起，惊愕、怀疑、渴望、恐惧在其中明灭交织。
    李啸风不紧不慢地续道：
    “我可以将考题告知诸位，我不求金银，只求日后诸君鱼跃龙门，能记得今日书房一晤，日后互相扶持，彼此照应。”
    这话如同一颗石子投入湖面，众人脸上的震惊转为复杂，有犹豫，有心动，有忌惮，神色各异。李啸风虽然说的隐晦，但在场之人无不是人中龙凤，如何不解言下之意。
    李啸风见状，并不催促。
    他端起桌上的酒壶，为自己斟了一杯酒，随即从腰间抽出一把精致匕首，寒光一闪，殷红血珠坠入酒中，与琥珀色的酒液交融在一起。
    “若有不愿者，在下绝不强求，自可推门而去。”
    “若愿共赴前程，便请饮下此酒，从此祸福与共，生死相依。”
    屋内陷入死一般的寂静，只有檀香燃烧的细微声响。
    ——
    中书舍人沈砚。沈府。
    “快去快回，别耽误了夫人喝药的时辰。”
    “哎，知道了，妈妈。”
    仆人躬身领命，脚步匆匆出了角门，一路穿街走巷，不多时便闪进一家药铺。他将药方递给柜台后的掌柜，掌柜转身去抓药配剂，仆人便独自在店门边等候。
    药香弥漫间，铺子里又进来一人。
    两人目光在昏暗的光线中一碰，随即心照不宣地挪到角落。借着药柜的遮掩，窃窃私语。
    片刻，掌柜拿着一包捆扎严实的药走出，仆人接过油纸包，二人前一后走出药铺，很快便没入京城交错的人流与巷陌。
    ——
    书房内，空气凝固如胶。
    终于，一道身影动了。
    “李兄既然肯信任我等，我自然愿意追随！”
    文麟稳步走出，他伸手取过匕首，锋利的刃锋划过指尖，血珠滴落，正巧落入桌上杯中。
    李啸风眼底蓦地掠过惊喜——此人果然未叫他失望。
    见文麟率先表态，周重文不甘落后，立刻起身附和：“愿为李兄所用，从此祸福与共！”
    说着，也大步走到小厮面前。
    有了两人带头，其余人再也按捺不住心中的欲望，纷纷起身。
    “好！”李啸风朗笑举杯：“不愧是我看中的人！来，让我们干了这杯酒，自此，诸君便是一体同心！”
    ——
    午后，沈府庭院浸在一片慵倦的岑寂里。
    一道黑影自东墙滑入，悄无声息地潜入内院书房。
    指尖掠过书卷、案牍、多宝阁，最终在书架一侧触到细微凸起。他停下手，搜寻愈发仔细，最终按下一本书的书脊，“咔哒”一声轻响，书柜一侧弹出一个暗格。
    里头躺着几封密信，黑影展开信纸，快速扫过，眸光陡然一沉。片刻后，信笺被原样折好放回，暗格复位，仿佛从未有人来过。
    ——
    “主子——”
    回到小院已是日落时分，墨玄屈膝下跪：
    “已查实。沈砚家仆与李啸风身边小厮确有密契往来。属下潜入沈府书房，暗格中藏有密信数封。信中虽未直言科场试题，然其中金银数目、交付之期，皆指向贿买关节之事。且笔迹经比对，确系李啸风无疑。”
    廊下风过，竹影轻移。文麟静立片刻，眼底最后一丝温润的余绪褪尽，只余下寒潭般的沉静。
    ......
    ......
    黄昏时分，初拾踩着暮色踏入院子。
    文麟捧着一卷书坐在桌旁，听到脚步声，抬眸望来，仿佛已等待多时。
    初拾别开脸，神色有些不自在。文麟静静注视着他进屋，直到他将手中的食盒放下，掀开盖子露出温热的饭菜，才慢悠悠地开口：
    “我还以为哥哥得到了我，就不珍惜了，要抛弃我了呢。”
    初拾喉头一哽：“胡说什么？”
    “哪敢胡说。”文麟放下书卷，眼里晃着黄昏的影子：
    “哥哥昨夜要了我，今早便不见人影，眼下天黑了才来。换作谁，不这么想？”
    初拾见他眼底分明是戏谑，知道他是故意逗自己，可这事确是自己理亏，只好低声解释：“我昨晚一夜未归，今早要回王府销假，还得处理些杂事，所以走得早了些，并非故意冷落你。”
    文麟知道见好就收，伸手牵他袖口，声音软下来：“好了，我知道哥哥不会抛下我。”
    两人并肩坐下，初拾拿起筷子，却没怎么动，时不时偷偷抬眼看向对面的文麟，心底还有些别扭。
    他说出那番话后，本想好好“疼爱”麟弟，反被他牢牢压制在身下。年轻人眼底沾染着浓烈的欲望，亮得像淬了火的星辰，滚烫的身体紧紧贴着他，带着不容抗拒的力道抵住他的大腿。
    初拾这才觉出不对：“麟弟，不该是这样！”
    “怎么不该？”文麟呼吸拂过他耳畔：“不是哥哥说，要给我的么？”
    那张俊秀的脸染了情欲，愈发俊美得惊心。初拾一晃神，便失了先机。
    他心底不是没有埋怨。再怎么说，他与麟弟之间，也该是自己“抱”麟弟才对，怎会反而……他本想来时要说清此事，可见到那双笑盈盈的眼，又什么都忘了。
    罢了罢了。
    初拾悄悄看了文麟一眼。麟弟体弱，那般事……终是承受的一方更辛苦。自己身为兄长，合该让着他些。
    至多，往后两人三七分。他七，自己三。
    这么一想，积蓄在心头的几分怨气荡然无存，忍不住又换上往日关切神情：“快考试了，你多吃些，才有力气温书。”
    文麟嫣然一笑：“知道了，哥哥。”
    饭后，初拾收拾碗筷，文麟又点起一盏灯，在灯下看书。
    “我先回了，你别看得太晚。”
    “哥哥——”文麟快步拉住他手。一双含情目如泣如诉，眼底翻涌着一个欲望。
    “哥哥……”那张俊美的脸缓缓靠近。
    初拾抬手轻挡，侧脸避开了。
    文麟一怔。
    “那个……”初拾耳根发热，声音低下去：“昨夜是为解你情热。考试在即，你该全心读书，不好被这些事乱了心神。等，等考完试……”
    他越说越轻，最后细不可闻。
    文麟先是蹙眉，待听完他的话，眼里浮起揶揄笑意。指腹摩挲着他的腕口皮肤：