文麟看着他絮絮叨叨叮嘱模样，心里忍不住叹息：
    若不是自己，这人怕是被啃得连骨头渣都不剩了。
    “知道了。”
    文麟打断他的叮嘱，语气软了些：“你路上也小心些，早点回来。”
    初拾见他应下，脸上才绽开笑容，又叮嘱了两句，才依依不舍地离开。
    待人离开后，文麟定定地看着桌上的银子，沉默片刻，还是将银子收进了袖中。
    忽而，他像是想起了什么，从柜子里取出那套笔墨纸砚，一并放在了桌上。
    ——
    蜿蜒山道中央，一群山贼手持钢刀，将十几名老弱妇孺团团围住，地上散落着被翻得乱七八糟的行李和干粮。
    “各位好汉，行行好……银子、干粮都给你们了，求求你们放我们一条生路吧！”一个头发花白的老者跪在地上，不住地磕头，额头已是一片青紫。
    他身后，妇孺们瑟瑟发抖地挤作一团，山贼头子是个脸上带疤的彪形大汉，他掂量着手里那点可怜的碎银子，狞笑一声：
    “放你们走？好让你们去报官，带人来端了老子的窝？”
    他眼中凶光一闪，举起刀：“兄弟们，送他们上路，做得干净点！”
    冰冷的刀锋映着最后一抹残阳，眼看就要落下。老者绝望地闭上双眼，妇孺们发出惊恐的尖叫。
    “咻——！”
    一支弩箭撕裂暮色，精准地钉入山贼头子持刀的手腕！骨裂声与惨叫声同时炸响，钢刀“哐当”坠地。
    不待众贼反应，数道玄色身影已如闪电般自林间一头掠出。初拾反握短刀欺身而近，刀锋精准抹过最近那名山贼的咽喉，鲜血如泼墨般溅上枯草，对方连哼都未哼便软倒在地。
    其余暗卫如鬼魅穿梭，刀光闪烁间血雨纷飞。不过瞬息之间，山贼都已倒在血泊中。
    初拾走到边上，顺带补刀，确保他们无一生还。
    惊魂未定的难民们呆滞了片刻，才明白自己得救了。那老者颤巍巍地带头跪下，涕泪横流：“多谢好汉救命之恩！多谢恩人！”
    初二擦了擦刀上的血，对初拾使了个眼色：“清理完了，走吧。”
    众人正欲转身，突然，一个瘦弱少年自人群中冲出，“扑通”一声跪倒在初二面前，死死抱住了他的腿。
    “恩公！求求你们，再发发慈悲吧！”
    “我妹妹……我妹妹被他们抢上山了！她才十岁啊！求求你们，救救她吧！”
    初二眉头紧锁，用力想抽回腿：“放手！我们不是官府的人，没义务管这闲事。”
    “求求你们，求求你们！”少年泣不成声，额头重重磕在冰冷的山道上：“我愿意当牛做马报答恩公！求求你们了！”
    几人皆不开口，初拾走上前几步道：
    “二哥，这群山贼在此地盘踞，耳目众多，若留下余孽，难保不会泄露。杀了他们，对我们也有利。”
    他顿了顿，看向山林深处那隐约可见的山寨轮廓：“左右不过是一个时辰的事，不如……一并解决了，以绝后患。”
    初二看着他，又瞥了一眼脚下苦苦哀求的少年，最终无奈地叹了口气。
    “罢了，就听你的。”初二揉了揉眉心：“速战速决。”
    话音未落，初拾几人已利落上马，数骑如离弦之箭，直奔山巅贼窝而去。
    ......
    仲春时节，熏风醉人。
    文麟身着半旧素色棉袍，独坐水榭角落青石栏边，指尖漫拨池水，惊散几尾红鲤，目光闲散地掠过底下三五成群的人。
    梁州物产丰饶、文风鼎盛，历来才子辈出，当地两座书院声名最盛，分别为“白鹿书院”与“青崖书院”。
    此前，文麟几次文会多刻意亲近白鹿书院，可除了包藏祸心的柳昭，无一人对他这位“寒门学子”感兴趣。他目光沉静地扫过水榭中斟酌字句的白鹿学子，脚步一转，朝着不远处传来阵阵喝彩的草坪走去。
    草坪上，一群青崖书院的学子正围在一起玩游戏。场中立着五面朱砂画着横线的木牌，一名窄袖骑射服的学子站在五丈开外，凝神听题。
    “三山半落青天外，二水中分白鹭洲！”
    出题者话音刚落，计数人便开始报数。待数到 “三” 时，那学子眼睛一亮，手腕一抖，石子精准击中画着四道横线的木牌：
    “三山” 取半为一，“二水” 取半为一，二者相加得四，正是谜底。
    “好！”周围顿时响起一片叫好声。
    待上一人结束，文麟从容走入场中，拱手笑道：“在下抚安县文麟，适才见诸位兄台投石问策，趣味十足，可否让在下参与享受乐趣？”
    众人见有外人参与，纷纷投来目光。人群中，有一男子半倚在太师椅，打量他一番，挥手道：“来者是客，请。”
    文麟谢过后站定，场上木牌已换成各种花名。
    出题者扬声念道：“金盏银台绿裙腰，暗香浮动月轮高。洛神醉后凌波去，玉骨冰肌恨未消。”
    话音未落，文麟指尖石子已飞出，“啪”地击中“桂”字牌。
    紧接着，第二道题“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。”
    刚念完，石子又精准击中“菊”字牌。
    围观学子们的窃窃私语戛然而止，太师椅上的男子也直起身，眼底掠过几分兴味。
    首轮五道谜题，文麟势如破竹尽数拿下。待到木牌轮换完毕，他共取得十二分，成绩仅次于太师椅上的男子，高居次席。
    “妙极！”男子起身抚掌大笑：
    “兄台才思涌泉，出手精妙，佩服佩服。在下李啸风，敢问兄台仙乡何处，师从哪座学府？”
    文麟垂眸浅笑：“在下文麟，抚安县清平村人士。幼时只在村中‘清平学舍’开蒙，不足挂齿。”
    李啸风摆手笑道：“学问何论门第？今日时辰不早，场中浊气太重，明日我在城东宅邸备下薄酒，还望文兄拨冗莅临。”
    文麟颔首应道：“蒙兄台青眼，定当赴约。”
    第7章 哥哥的这里，好硬
    入夜，城郊一座庄园里，庄内火把熊熊，十来个守卫身着劲装，手持长刀轮……
    入夜，城郊一座庄园里，庄内火把熊熊，十来个守卫身着劲装，手持长刀轮流值守，目光不时警惕地扫视着四周。
    一声锐响划破寂静，利箭穿透一名守卫的胸膛，守卫闷哼一声，直挺挺倒地。
    “有敌袭！快防守！”
    领头的守卫嘶吼着拔剑，话音未落，黑暗中便涌出一群蒙面人。他们身着粗布短打，脸上蒙着黑巾，呼啸着冲入院中。刀锋所过之处，惨叫连连，血肉横飞。
    “什么人？敢闯老子的地盘！”
    屋内猛地冲出一道身影，是个三十来岁的精壮男人，面色赤红，怒吼一声，腰间长刀瞬间出鞘，带着破空之声直扑最近的蒙面人。
    “什么人？你奶奶的，老子是来取你狗命的爷爷！”
    蒙面人狞笑着应声，挥刀迎了上去。可他显然低估了男人的实力，男人看似只有蛮力，刀法却极为精湛，刀势迅猛如虎，招招直取要害。两人刀光交错间，男人一个灵巧错身，避开对方刀锋，反手一刀劈向蒙面人肩膀。
    千钧一发之际，一道黑影闪出，猛地将那蒙面人拽出刀势范围，长刀快如闪电般划过男人脖颈。鲜血喷涌而出，男人双眼圆睁，重重倒地。
    其余守卫也被尽数肃清，横七竖八的尸体躺在地上，方才险些受伤的蒙面人松了口气，上前道：“老十，多谢。”
    初拾微微颔首，目光看向初二。初二快步走进屋内，手中长刀一挥，劈开地上木箱的铜锁，从里面取出一个古朴的木盒。
    “东西到手了，撤！”
    ——
    云霞般的杏花笼着水榭，垂柳金线拂过碧绿的湖水，穿鹅黄比甲的小宫女们三五成群，手持银剪小心翼翼地修剪花枝，生怕碰落了一瓣半朵。
    少女们的欢笑声清越如铃，混着花香飘得很远。正当这时，一个低头修剪花枝的宫女一个转身，察觉眼前一道黑影投下，一抬头，待看清来人后慌忙跪下：
    “参见太子殿下！”
    其余宫人闻声惊醒，齐齐跪伏在地，齐声行礼：“太子殿下万福！”
    文麟自太湖石畔而来，着一身春日常服，衣料轻软如雾，袍摆处金线绣制的四爪蟒纹在光影流转间若隐若现，似潜龙在渊。墨发以羊脂白玉冠齐束起，金质玉相，不怒而威，眉眼间尽是天家贵胄的凛然之气。
    “混账东西！”
    文麟甫一踏入御书房，就听得皇帝怒斥声，几本奏章被摔落地，他脚步微顿，附身捡起，拂去上面灰尘。
    “父皇，息怒。”
    “息怒？你让朕怎么息怒！北地三州今冬雪灾，冻殍遍野！忻州知州竟敢在奏报里写‘瑞雪兆丰年’！直到流民涌入京畿才东窗事发！这叫朕怎么息怒？”