怪腔怪调的，像是用言语刮我的脸。
    殷管家缓缓上前一步，站在我的身边：“他是四寅生人，八字合适，而且茅家……与皖系也有些攀扯。”
    “……是吗？那倒是难得。”老族正在我身侧徘徊，仿佛在打量我，“也好，免得起些什么不该有的心思，闹得家宅不宁。你好好服侍家主，等身体养好了，再纳几个姨太太生儿子。懂吗？”
    我恭顺道：“我懂的，老族正放心。”
    *
    我被茅成文从香旖楼带回家的时候，也听到过这样的话。
    我那会儿什么也不懂。
    他们说让我去见大太太，我便去了。
    大太太是个比我大了好多的妇人，我可以叫她一声婶婶。
    我这么叫了。
    她却打了我一巴掌，说我不知分寸。
    又捏着我的脸，左右打量，一边咬牙一边笑着道：“也好，不是个女的，免得起了心思，家宅不宁。”
    她收了我在楼里客人们赏下的零钱，说是帮我暂存。
    我不肯。
    她就让人把我吊在院子里抽了鞭子，说我不服管束，说当男妾的就应该听大夫人的话，说那些钱总会还给我的。
    可直到她咽气，入了土。
    我也再没见过那些钱财。
    *
    “行了。”老族正缓缓坐在了堂屋正中的椅子上，“奉茶吧。”
    有仆役端了盖碗上来，里面是一碗滚烫的新茶。
    我知道这是什么意思。
    在场所有人都明白这是什么意思。
    我咬了咬牙，端起那碗滚烫的茶水，膝行两步，抬手奉上。
    老族长并没有接，他眯着眼摆弄手里的鼻烟壶。
    盖碗滚烫。
    我指尖换了好几换。
    每一处都像是铁板烙着皮肤。
    刺痛难耐。
    眼眶酸涩，泪差一点就要滚了出来。
    我啊，明明是下九流的身子，却最怕这样的磋磨。
    也不用训我。
    我比谁膝盖都软。
    可偏偏，就认了，就算求饶，就算贱到泥土里，这样的磋磨，躲不过，也逃不脱。
    不想忍也只能忍，等到主人没了兴致，直到上位者喊停，才能结束这份苦难。
    只是不知道，今天这一遭，需要多少时间？
    在我决心咬牙忍到底的时候，手里的盖碗被人接走了。
    我一惊，抬头去看。
    殷管家已经把那碗茶放在了老族正的手边。
    他回头冷冰冰扫了我一眼。
    我指尖的灼热因为这份凉意，悄然消散。
    “你——”老族正愣了一下，想要冲殷涣发火。
    “别等茶凉伤胃，老族正趁热喝了吧。”殷涣打断老族正的话，冷冰冰说道。
    *
    回去的路上，天上已经有了乌云，我以为会下雪。
    走到一半却开始下雨。
    殷涣把那白色的狐裘披在我肩上，于是感觉不到冷。
    我沉默着走。
    他撑着伞跟着我。
    路上只有雨声和我们的脚步声。
    过了一会儿，殷管家唤我：“大太太……”
    “嗯？”
    “别哭了。”
    “我没有。”我告诉他。
    他按住了我的肩膀，用一块手帕擦拭我的脸颊，手帕湿了，落下了一点点水渍。
    我愣了愣。
    原来没有下雨。
    只是我哭了。
    【作者有话说】
    虽迟但到
    第13章 眼罩与手帕
    我从他手里拿过那只手帕，擦干了脸上的泪。
    很普通的一只米白色帕子。
    被泪揉皱了。
    我的心也被他揉皱了。
    我忍不住想，他这样的人怎么会带着帕子在身上，是不是时刻准备着，无论后院的哪位太太落泪，他都送上这么一块干净整洁又普通的帕子。
    我想问他。
    可话到嘴边，却已经改了口。
    “帕子……给我罢。”我垂着头说。
    “好。”他回我。
    他明明知道一块帕子送了人是什么意思，却回答得那么干脆，无故撩得人思绪万千。
    我沉默了片刻，把那块儿手帕贴在胸口处叠放。
    柔软的手帕在胸口处有了形状。
    又潮又烫，急促地拍打着胸口，让人喘不过气。
    *
    这样心神不宁的感觉一直持续着，哪怕到了下午，并没有好转。
    有些我不熟悉的情绪，顺着那块儿帕子，渗进了我的内里，啃噬着我的心肺。
    辗转反侧，顷刻难安。
    等我终于挣脱出了这情绪的旋涡，抬头看了一眼时间。
    已经快要晚上了。
    天色变得灰暗。
    因为多云，黄昏没有降临，天地间充斥着脏脏的色泽，压得人喘不够气。
    殷管家不知道去了哪里。
    只有我一个人。
    安静得很，我听见了浪花拍打岸边的声音。
    还隐约听见了女人的吟唱。
    起初，我以为是六姨太又在哪里唱曲儿，可那声音不像是唱腔。
    像是母亲一边摇曳婴儿床，一边悠悠哼着一首安眠曲。
    可……
    殷宅里，哪儿来的母亲？
    我惊觉出一丝不妙，缓缓站了起来，顺着声音的方向……穿过走廊，穿过抱厦，抵达了池塘边。
    天色染黑了池塘。
    一眼看不到底。
    那些水草飘荡，像极了女人的头发。
    浪拍打着岸边的台阶。
    每一次荡漾，都像是摇曳起了婴儿床。
    歌声隐隐约约。
    我竭力想要听清楚，那些歌声从何而来。
    于是离湖畔愈来愈近，愈来愈近。
    就在此时，忽然有人从身后猛推了我一把，我站立不稳，坠入了深潭之中。
    起起伏伏中，我看到了一个模糊的身影站在岸边，想要呼救，一开口，池水就灌进来，冲入我的嗓子和肺中。
    我发不出一丝声音。
    这场垂死挣扎，在一片诡异的沉寂中进行。
    我不是完全不识水性，可我起不来。
    水里像是有人，拽住了我的脚踝，死死拉着我，不让我上岸。
    ——你知道的吧，淹死的人，都得找到替死鬼，灵魂才能超生。
    六姨太的话冒了出来，新鲜得像是在我耳边低喃。
    我呛得鼻眼刺痛，疯狂挣扎。
    湖水夹杂着刺骨的恐惧从每一个毛孔渗入身体。
    我不敢低头去看。
    可恍惚中，总觉得在池塘的最深处，有一张惨白的女人的脸，在冲我狞笑。
    ……是五姨太！
    宽大的狐裘终于浸润了池水，沉甸甸的石头一样，压着我。
    池水也成了泥淖，让人挥不动四肢。
    即便奋力挣扎。
    我还是逐渐向着深不可测的湖底陷落。
    意识也暗沉了下来，和天一起彻底漆黑。
    就在此时，有人扑通跳进水里，一把拽住了我的胳膊，把我从水下猛地拽了出来，扔在了岸边。
    我吐出一大口水，急促地呼吸着。
    刺痛的眼中，映出了来人的身影。
    是殷涣。
    我昏迷前最后的记忆，是他那张焦急的脸。
    ……原来，他也并不是一直冷冰冰的。
    *
    接下来的一切都乱哄哄的，我的记忆成了碎片。
    那一夜时梦时醒。
    沉沉浮浮。
    梦里一会儿是五姨太拽着我要去陪她，一会儿是殷涣把我从湖里救起抱在怀里。
    他用那块儿帕子擦拭我湿透了的发丝。
    梦里的他有了活人气儿，用温柔的眼神看我。
    “大太太。”他说，“我的帕子湿了，你不嫌弃话，收下吧。”
    我收下了。
    我想对他说。
    就贴着我的胸口，滚烫滚烫的……
    我抬手摸了摸胸口，没有帕子。
    我从梦里醒了过来，睁开了眼，坐起来看了看……我在床上，身上是干燥的里衣。
    殷管家不在屋里。
    只有孙嬷嬷。
    孙嬷嬷见我醒了，眉眼冷峻，开口道：“大太太，老身有一事不明。”
    我有些不安，往后坐了坐，直勾勾看她。
    她缓缓扬起手，手里正是那块儿我寻找的帕子。
    孙嬷嬷问：“谁给你的帕子。”
    “……没谁。”我道，“我自己的帕子。”
    孙嬷嬷冷笑了一声：“大太太入府以来，每日吃穿用度皆有记录在册。根本没有领走过帕子！”
    我有些发冷……似乎刚才池塘的凉意此时才缓缓蔓延。
    “说！哪里来的！”孙嬷嬷厉声质问。
    我勉强笑了一下：“只是块儿帕子而已……”
    “淹死事小，失节事大。大太太不守规矩，该罚。”孙嬷嬷冷硬道，“等老爷发落罢。”