布拉黛丝宫，庄严而宏伟，金色的穹顶直插云霄，无数天使的雕塑在柱廊间展翼，承载着神圣帝国数千年的光辉与沉重。
    然而，此刻这片帝国权力中枢的氛围，却比寻常更加凝重。
    太子国丧的阴影笼罩着整座宫殿，连穿行其间的侍从都压低了脚步，生怕惊扰了什么恐怖的怪物。
    内阁会议室位于宫殿深处，这里是帝国政治体系的心脏，帝国的最高行政决策机构，雕花橡木长桌能容纳近四十人，现在却显得空空荡荡。
    不久前的“第叁顺位继承人”风波，如一场血腥的台风过境，将原本叁十七人的内阁席位，削减至寥寥二十人。
    幸存者们噤若寒蝉，正襟危坐，连呼吸都刻意放缓，目光偶尔交汇，也只剩下掩饰不住的焦虑与揣测。
    圣厄迪斯殿下在时，他们感受到的是神性光辉下的绝对威压，是如对太阳的敬畏，而如今主位上坐着的少年，带给他们的又是另一种恐惧。
    阿列克谢，帝国的金狮侯爵，圣厄迪斯殿下唯一的孩子，刚刚成年的S级哨兵。
    他随意靠在金红相间的华丽王座上，一条长腿搭着另一条，姿态闲散得像是在自家后花园晒太阳，金色的短发熠熠生辉，年轻俊俏的脸庞上，唇角甚至还噙着一丝若有若无的笑意。
    可没有人敢与他对视。
    那双异色的眼瞳，左金右紫，像两颗蕴藏着风暴的异星，当他的目光扫过，便会觉得自己是被雄狮盯上的猎物，下一秒就会被撕碎喉咙。
    一个标准时很快过去，会议结束的宣告如同赦令，让大臣们松了一口气。快步离去，恨不得插上翅膀逃离这压抑的氛围。
    除了帕鲁莎。
    她是皇家科学会的首席研究员，也是内阁的科研大臣，她对政治游戏毫无兴趣，但为了给自己的研究项目多划拉点经费，她还是捏着鼻子干了。
    “冕下，还有什么事吗？”听了一个小时的废话，她有些烦躁，“没事的话。我就先走了，我很忙的。”
    “你看这个。”阿列克谢完全没在意她的催促，指尖在光滑如镜的桌面光键上轻轻一点。
    会议桌中央，一道柔和的光束升起，在半空中投影出一副色彩浓郁的油画，画中是一个圆脸的可爱少女，笑容灿烂。
    帕鲁莎看着画，一脸茫然，镜片后的眼睛里写满了“你是不是找错人了”的疑惑，她很认真地提醒道：“冕下，有没有一种可能……我是个科研人员？不是艺术鉴赏家。”
    阿列克谢也不指望她能欣赏艺术，托着腮帮子，笑得与有荣焉：“这是伊薇尔画的，她现在在联邦中央大学，参加比赛，得了47名哦。”
    “找到了？！”
    帕鲁莎的声音骤然拔高，从椅子上弹了起来，声音大得在空旷的会议厅里产生了回音。
    她眼中爆发出狂喜的光芒，那是研究员找到珍贵实验体时才会有的神采。
    然而，那光芒只持续了不到叁秒。
    她又像被霜打了的茄子，蔫了吧唧地垮下肩膀，一屁股坐回去：“找到又有什么用？异形卵囊已经被抢走了，她活……”
    “你说什么？”
    危险的气息弥漫开来。
    帕鲁莎一个激灵，连忙从善如流地改口：“没什么没什么！我的意思是，哇！您是怎么找到的？我这边一点消息都没收到啊，调查部那帮人是干什么吃的？”
    “多亏了米歇尔。”
    “米歇尔……米歇尔冕下不是……”帕鲁莎思索片刻，恍然大悟，“哦，对！她前年担任了帝国驻联邦外交大使。我的天，所以伊薇尔一个人跑去了联邦中央星？”
    阿列克谢没说话，指尖一点，换上一张照片。
    照片里挤满了穿着制服的大学生，看着都觉得吵闹，少女在纷繁的世界里，分外鲜明。
    一切都沦为背景。
    她垂首操作着面前的控制板，银色的长发如同流淌的月光，自然地披泻而下，她的睫毛也和头发一样，呈现出一种透着金属光泽的银色，在光屏散发的强光照射下，显得格外通透，仿佛是精美的水晶丝线，根根分明，晶莹，美丽。
    细碎的光影落在她脸上，勾勒出过分精致的侧脸轮廓，眼睛微微垂着，瞳仁里映着幽蓝的字符，带着一种无机质的非人冷感。
    她与周遭热闹蓬勃的联邦学生们格格不入。
    阿列克谢的目光胶在照片上，眼底翻涌着晦暗不明的情绪。
    照片里的少女，就像那种才华横溢却又孤僻离群的小天才，安安静静的，不爱说话，只要稍微使些坏心眼，就能轻而易举地将她欺负得无所适从。
    可他知道不是的。
    也不是那么好欺负。
    欺负狠了，她一声不吭，就会消失得无影无踪。
    “米歇尔和联邦中大艺术学院的院长是好朋友。”阿列克谢慢悠悠地开口解释，“前两天，她受邀参加了艺院组织的公益画展，看到了那幅肖像画……”
    米歇尔伯爵，帝国的紫罗兰，皇室成员里声名远扬的艺术家，她自小常在圣厄迪斯身边聆听教诲，长大后也与太子殿下亲近，伊薇尔的音乐鉴赏和宫廷舞，都是由她负责教授。
    阿列克谢经常逃学，回蔷薇庄园蹭课，给伊薇尔当陪练，故意踩她的鞋跟，她呆呆的，鞋都被踩掉了也没反应。
    他就教她要踩回来，她听话照做，两个人互相踩鞋子，踩得重心不稳，搂抱着一起倒下，璀璨的阳光穿过玻璃窗，盖在身上，暖洋洋的……
    按照最初的培养计划，米歇尔本该把绘画也一起教了，没想到圣厄迪斯中途插手。
    但这并不妨碍米歇尔对自己学生的熟悉，画展上，她一眼就认出了伊薇尔的笔触和用色。
    画作的署名却是一个陌生的名字，米歇尔笃定自己不会认错，当场将画买下，又托院长一查，阴差阳错地找到了人。
    原来如此。
    帕鲁莎了然地点点头，她伸手划过光屏，一张接一张地翻阅着阿列克谢分享过来的照片。
    照片里的少女，无论是坐在图书馆里看书，还是在食堂里小口吃着东西，眉宇间都散发着一种前所未有的松弛感。
    “看样子她生活得不错，气色比在蔷薇庄园时好多了，还有了朋友……等等！”
    她的声音猛地顿住，指尖停在一张照片上，像是被电流击中般僵硬。
    照片的背景人头攒动，银发少女依旧是那个最显眼的存在，她头上戴着一个毛茸茸的黑色狼耳发箍，银色的长发被精心编成了两条垂在身前的蝎尾辫，身上孩子穿着一件印着狰狞狼头的宽大黑色短袖，下身……下身是一条短得过分的百褶裤裙，露出一双笔直修长、白得晃眼的腿。
    而在她身后，一个皮肤黝黑、身材高大的少年紧紧跟着她，眼神锋利专注，充斥着毫不掩饰的保护欲和……占有欲。
    帕鲁莎指着照片的手都在抖：“这这着……这不是我想的那样吧？！”
    阿列克谢耸了耸肩，语气轻松得仿佛在谈论今天的天气：“嗯，对，就是你想的那样，她谈恋爱了。”
    帕鲁莎仿佛听见了自己下巴脱臼的声音，她下意识地抬手合上，整个人都处于一种魂飞天外的恍惚状态。
    “幸好……幸好殿下已经魂归天国，不然……”她心有余悸地拍着胸口，后怕不已，“哦，天呐！我都不敢想，那太可怕了……”
    话音未落，恐惧化作实质，像一条滑腻冰冷的毒蛇，猛地从心底最深处钻了出来，瞬间游遍四肢百骸。
    帕鲁莎的神经猛地绷紧。
    她一寸一寸，僵硬地扭过头，看向那恐惧的来源。
    少年向后靠着宽大的椅背，单手支颐，瑰丽的异色瞳冷冷地斜睨过来，左边的金色瞳仁里是燃烧的烈日，右边的紫色瞳仁里却是死寂的深空，两种极端的光与暗交织在一起，构成了一种令人灵魂战栗的残酷威压。
    这眼神……帕鲁莎记得。
    太子殿下阵亡的噩耗传来，长老院联合内阁首相企图发动政变，整个伯利恒星都陷入动荡。
    她跟着“金狮号”返回帝都，那晚的夜色沉得像化不开的浓墨，少年侯爵就是这样的眼神，沉默地坐在王座上，一个字都没说。
    然后，血就流成了河。
    二十四位皇室成员，十七位内阁大臣，一夜之间，全部头身分离。
    离开伯利恒的前一天，帕鲁莎才刚刚和财政大臣商量好，为她的项目再追加一笔经费。
    那是一个有点秃顶的小老头，笑起来眼睛会眯成一条缝，看着亲切又和蔼。
    一转眼，他倒在了血泊里。
    头颅像是被随手丢弃的皮球，滴溜溜滚了几圈，停在她的脚边，那双平日里总是笑眯眯的眼睛暴凸着，血丝遍布，死不瞑目，直勾勾地盯着她。
    刹那间，刺骨的寒意从尾椎升起，帕鲁莎如坠冰窖，浑身的血液都被冻结成冰碴。
    帕鲁莎艰难地吞咽了一下，干涩的喉咙里挤出几个字：“您……也不遑多让。”
    她脑子里倏忽闪过一个念头——
    芙蕾雅预言里那个为人类文明带来终焉的魔王，到底是圣厄迪斯，还是他？
    阿列克谢并不在意她的评价，静静地看了她几秒，忽然开口：“除了伊薇尔的病情，你还有没有其他事情，瞒着我？”
    帕鲁莎的心脏骤然停跳了一拍，随即又疯狂地擂动起来，几乎要撞碎她的肋骨。
    她拼命地摇头，幅度大得几乎要将自己的脖子甩断：“没有……真没有了！”